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《论》曰：“忠、孝、智、勇四者，为臣、为子之大宝也。
”故古之君子，奉以周旋，苟一失之，是非人臣人子矣。
汉李陵策名上将，出讨匈奴，窃谓不死于王事非忠，生降于戎虏非勇，弃前功非智，召后祸非孝，四者无一可，而遂亡其宗，哀哉！
予览《史记》《汉书》，皆无明讥，窃甚惑之。
司马迁虽以陵获罪，而无讥，可乎？
班固亦从而无讥，又可乎？
按《礼》云：“谋人之军师，败则死之。
”故败而死者，是其所也。
而陵获所不死，得无讥焉？
观其始以步卒，深入虏庭，而能以寡击众，以劳破逸，再接再捷，功孰大焉。
及乎兵尽力殚，摧锋败绩，不能死战，卒就生降。
噫！
坠君命，挫国威，不可以言忠；屈身于夷狄，束手为俘虏，不可以言勇；丧战勋于前，坠家声于后，不可以言智；罪逭于躬，祸移于母，不可以言孝。
而引范蠡、曹沫为比，又何谬欤？
且会稽之耻，蠡非其罪，鲁国之羞，沫必能报，所以二子不死也。
而陵苟免而微躯，受制于强虏，虽有区区之意，亦奚为哉？
夫吴齐者，越鲁之敌国；匈奴者，汉之外臣，俾大汉之将，为单于之擒，是长寇雠辱国家甚矣。
况二子虽不死，无陵生降之名，二子苟生降，无陵及亲之祸。
酌其本末，事不相侔，而陵窍慕之，是大失臣子之义也。
观陵答子卿之书，意者但患汉之不知己，而不自内省其始终焉。
何者？
与其欲刺心自明，刎颈见志，曷若效节致命取信于君？
与其痛母悼妻，尤君怨国，曷若忘身守死，而纾祸于亲焉！
或曰：“武帝不能明察，下听流言，遽加厚诛，岂非负德？
”答曰：设使陵不苟其生，能继以死，则必赏延于世，刑不加亲，战功足以冠当时，壮节足以垂后代，忠、孝、智、勇四者立，而死且不朽矣，何流言之能及哉！
故非其义，君子不轻其生；得其所，君子不爱其死。
惜哉陵之不死也，失君子之道焉。
故陇西士大夫以李氏为愧，不其然乎？
不其然乎？
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