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译文：
有些事情发生在千百代之前，古圣先贤们虽然已经把它们说的清清楚楚明明白白，可是后世不去深入的考察探究，仅凭借自己个人的偏见和小小的见识，就提出某种说法，导致失去事情的本来面貌，而学士大夫们就信守这种说法而不改变，这是有的啊，伯夷的事情就是这样。
伯夷，古代论述他的有孔子和孟子。凭孔孟二人的值得信赖而又反复论说，他们的说法就更可信了。孔子说：「不念旧怨，求仁而得仁，饿死在首阳山下，是德高而隐逸的人。」孟子说：「伯夷，不是他心目中的君王他就不侍奉，不立身在恶人的朝廷，躲避商纣王隐居在渤海边上，眼睛不看丑陋的颜色，不侍奉没有才德的人，是百世的楷模。」所以，孔子孟子都认为他赶上了残暴的纣王，不记旧怨，又不忍屈心侍奉，来求得他的仁义，甘心受饿，退避隐居，不肯自己降低自己去受污辱，等待天下政治清明，从而有了圣人的称号。然而，司马迁却认为武王伐纣时，伯夷敲着马进谏，天下归周后，伯夷感到耻辱，坚持道义不吃周的粮食，而做《采薇》这首歌。韩愈根据这个说法，也为他写了篇《伯夷颂》，认为没有伯夷叔齐这两个人，乱臣贼子会接连不断地出现于后世。这是非常不正确的。
商朝衰落，纣王因不仁残害天下人，天下人谁不怨恨纣王呢？而最怨恨的，是伯夷了。伯夷与姜太公曾经听说西伯侯善于奉养老人，就打算归附他。在这个时候，想要消灭商纣的心情，他们二人会有什么不同吗？等到武王起事，姜太公辅佐他，于是就把黎民百姓从水火中拯救出来，这时伯夷却没参与这是为什么呢？原来伯夷、吕尚都是当时德重年高的人，八十多岁了，年事已高。从海边赶到文王的邦都，算起来也有几千里远，从文王兴起，到武王时代，也要有几十年的时间，难道伯夷想归附西伯侯愿望没等实现，就死在渤海边了吗？或许死在奔赴西伯的道路上了？也许到了文王的邦都却没有等到武王的时代就死了吗？根据这种分析推论，也不会有像司马迁所说的伯夷「叩马而谏」这种说法成立的道理。
况且武王向天下人倡导大义，在太公辅佐下终于完成，可唯独他不认为是正义的，难道这个人会是伯夷吗？天下的政道有两种，仁义的和不仁义的。商纣为王，不仁义；武王为王，仁义。伯夷坚持不侍奉不仁义的商纣而等待仁义的君王，后来出现了仁义的武王，又不侍奉他，那么伯夷是想把自己处于何种境地呢？所以我说：古圣先贤说得清清楚楚明明白白，可是后世人持有偏见靠自己的见识把事情搞得失去本来面目。唉，假使伯夷不死，赶上武王的时代，建功立业的又哪会仅仅是姜太公呢！
版本二：
有些事情发生在千百年之前，圣贤已经论述得非常详尽明白，但后世之人却不深入考察，反而凭借片面的见解或个人的认识，将其当作定论。这种偏离本来事实、而士大夫们又共同固守不变的情况，确实是存在的，伯夷的事迹就是如此。
关于伯夷，古代已有孔子、孟子的论述。孔子和孟子都是可信的圣贤，他们对伯夷反复辩说、评价一致，因此他们的说法更加可信。孔子说：“不记旧日的怨恨，追求仁德而得到了仁德，在首阳山下饿死，是超脱世俗的隐士。”孟子说：“伯夷不是他心目中的君主就不侍奉，不肯立于恶人的朝廷，为避纣王而居于北海之滨，眼睛不看丑恶的颜色，不侍奉无德之人，是百代的师表。”所以孔子和孟子都认为，伯夷遭遇纣王暴政，不因怨恨而报复，不忍心侍奉暴君，以求实现仁德，宁愿饿死也不屈辱自己，等待天下清明，因而被尊为圣人。
然而司马迁却说：武王讨伐纣王时，伯夷拦住马头劝谏，天下归附周朝，他以此为耻，坚持道义而不吃周朝的粮食，作《采薇之歌》。韩愈也沿袭这个说法，还写颂文称赞他们，认为如果没有这两个人，乱臣贼子就会在后世接连不断。这种说法实在大错特错。
商朝衰败，纣王以残暴不仁荼毒天下，天下人谁不痛恨纣王？其中最痛恨的，莫过于伯夷。他曾与太公望听说西伯（周文王）善待老人，便想前往归附。当时两人的心愿，难道有什么不同吗？等到武王奋起伐纣，太公辅佐他，终于把百姓从水深火热中拯救出来，伯夷却没有参与，这是为什么呢？
那两位老人，是天下公认的德高望重者，年纪都已八十多岁，年龄本就很高了。从海滨赶到文王的都城，路程也有数千里之遥；从文王兴起，到武王时代，时间也不下十几年。难道伯夷是想投奔西伯却未能如愿，最终死在北海？还是半路去世？或者是到达文王都城，却活不到武王时代就死了？如果这样来看，司马迁所说的伯夷“叩马而谏”“不食周粟”，在情理上根本站不住脚。
况且武王是在天下倡导大义，太公辅佐完成大业，若独独认为这是错误的，难道还是伯夷吗？天下的道理只有两种：仁与不仁。纣王是不仁的君主，武王是仁德的君主。伯夷原本就不肯侍奉不仁的纣王，是在等待仁君出现才出仕。如今仁君武王出现了，他却不肯侍奉，那么伯夷究竟要如何自处呢？所以我才说，圣贤早已辨析得十分清楚，而后世那些抱持偏见、独断专行的人，反而失去了事情的根本。唉！假如伯夷没有早逝，能活到武王的时代，他的功业难道会比太公差吗！
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注释
太公：即太公望，姓姜，名尚，字子牙。
西伯：西伯侯姬昌。
元元：百姓、平民。
1、 伯夷：商末孤竹国君之子，与其弟叔齐互相让位，后闻周文王贤明，欲归附。文王卒，武王伐纣，二人以为不孝不仁，叩马谏阻，周灭商后不食周粟，饿死于首阳山。传统视为高洁之士。
2、 孔子曰：语出《论语·述而》：“伯夷、叔齐，不念旧恶，怨是用希。求仁而得仁，又何怨？”以及《论语·季氏》：“伯夷、叔齐，不降其志，不辱其身……逸民也。”
3、 孟子曰：语出《孟子·万章下》：“故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志。……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也。非圣人而能若是乎？而况于亲炙之者乎？”
4、 司马迁以为：《史记·伯夷列传》载：“武王载木主，号为文王，东伐纣。伯夷、叔齐叩马而谏曰：‘父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？’左右欲兵之。太公曰：‘此义人也。’扶而去之。武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”
5、 韩子：指韩愈，唐代古文运动领袖，著有《伯夷颂》，称伯夷、叔齐“孤怀远操，独立不惧”，“微二子，乱臣贼子接迹于后世”。
6、 太公：即姜尚，字子牙，又称太公望，辅佐文王、武王灭商，为周朝开国功臣。
7、 西伯：指周文王姬昌，原为商之西伯侯，以仁德著称，善养老人，礼贤下士。
8、 元元：百姓，黎民。涂炭：比喻困苦境地，“出于涂炭”出自《尚书》。
9、 春秋固已高矣：年龄确实已经很高了。“春秋”代指年龄。
10、 使伯夷之不死：假设伯夷没有早逝。王安石推测伯夷可能在文王时期已死，未能活到武王伐纣之时。
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