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译文：
我听说如今谈论天下大势的人都说：“南方与北方有固定的格局，吴楚之地柔弱无力，无法与中原抗衡。”我的看法则是：“古往今来都有不变的道理，夷狄的污秽之族不可能长久地安享华夏的土地。”
所谓“南北定势”的说法，追溯自汉朝灭亡之后，天下分裂为南北两方。东吴不能攻取曹魏，而晋朝却能吞并东吴；晋朝未能收复中原，但陈朝最终被隋朝所灭；后来宋太祖先后攻取南唐、吴越，于是天下士人便认为东南地区地势薄弱、兵力孱弱，若没有盖世英雄，其衰败之势本就如此。蔡谟也曾说：“以今日人物来看，必定无法解决此事。我看不过是韩卢（良犬）与东郭逡（狡兔）相争，最终同归于尽罢了。”
我认为东吴之所以不能攻取曹魏，是因为孙氏只是割据一方，曹操则雄猜多谋，双方德行并无高下之分，再加上西蜀刘备另据一地，虽有意北伐，但形势上难以实现。晋朝之所以未能收复中原，是因为当时各少数民族部族皆有豪杰之风，而晋朝的权臣又各自拥兵上游，专擅权力，动辄觊觎皇位，内部尚且不能自治，哪里还有余力图谋外敌？至于刘宋、南齐、梁、陈诸朝，君臣之间往往凭借一次战役胜利便篡夺帝位，其用心只在于侥幸不被他人攻击，而发动战争也多出于自保目的。到了南唐、吴越之时，正值圣人兴起之际，自然应归于统一，这本不足为奇。
由此看来，这些成败都是因时势所致，并非什么“定势”。况且当今南北形势，与彼时相比已有巨大差异。如今我大宋疆域万里，却被夷狄一族所劫持。他们国家虽大，但上下互相争夺，政令繁杂，汉人与异族彼此怨恨。平时无事时，还勉强模仿古代圣贤治理太平的举措，以迷惑百姓耳目。这样的国家表面看似安定，实则不可轻举妄动；其民众只能共享安逸，不能共赴危难。不像晋末时期，诸戎四分五裂，如同周秦战国时代或唐朝末年的藩镇割据，各自为政，贪婪残暴、剽悍勇猛之风盛行。
再者，六朝君主的祖先曾有深厚的德泽，深入人心，中原百姓对其仍有眷恋之情，这种情感也不是今天所能比拟的。因此我说：当今与彼时相比，南北之势已大不相同。
回想秦朝时，关东强国中没有比楚国更强的了。然而秦楚交战，动辄数十万楚军被秦军屠杀，君主被俘，国土沦丧。当时看来，似乎是南方怯懦、北方勇猛的确凿证据。但项梁却能率领吴楚子弟奔赴赵地，在钜鹿之战击溃章邯，使诸侯十余支军队都不敢出战。只见楚军战士人人以一当十，诸侯兵马无不惊恐万分。最终坑杀秦军主力，攻入函谷关，焚烧咸阳，杀死子婴。这还能用“南北勇怯”来解释吗？
当初楚怀王入秦被扣时，楚人曾说：“楚虽三户，亡秦必楚。”难道他们能预知未来必然如此吗？不过是天道循环，依理推断而已。所以我仅从古今常理出发进行论述。
所谓古今常理，就是逆与顺相对照，盛与衰相交替，如同符节必然相合，寒暑必然更替。如今夷狄以悖逆之道夺取天下，但他们目前正处于强盛之时。即使以正义居于强盛，尚且会有衰落；何况以悖逆居于强盛，岂不是衰败之始？
这就是我所说的“理”。否则，若边远民族首领竟能长期占据中原，子孙享受万世安稳，古往今来哪有这样的道理！
如今议论国事的人，都因过去失败的教训而心生畏惧，在长期积威之下不敢奋起。他们不去思考项羽如何灭秦的成功经验，反而借用蔡谟评论东晋的话作为借口。这就像是怀抱着价值千金的美玉，却不敢自主经营，反而向小贩摇尾乞怜；又像是因曾被毒蛇咬伤，便见弓影即惊魂失魄。实在是太过分了！
所以我希望陛下暂且立志光复旧土，不要因六朝衰弱的局面而自我贬低。专心致志，勤勉努力，每日与二三重臣研讨古今南北形势，认清今日与往昔不同，不受迷惑。如此，则我自然可为陛下陈述自治之策。
当前可用来自治的事务很多：官吏是否清明，民力是否充裕，财政是否耗损，士兵是否强壮，武器是否精良，边防是否完备——这些都是有关部门的职责，陛下可以逐步推行，我不必一一列举。
但眼下有两件大事，陛下心中明白却尚未施行，大臣们感到困难也不敢提出：一是断绝岁币，二是迁都金陵。
我听说如今每年送给敌人的岁币达二百多万贯。以偌大的天下，为社稷生灵计，这两百万又算得了什么？我不是吝惜这笔钱。
钱塘与金陵都在长江以南，两地形势相差不远，难道仅仅因为几百里的距离就产生强弱之别吗？我也不是计较这区区数百里。
然而断绝岁币，短期内财政未必就能富裕；迁都金陵，也不意味着立刻就能收复中原——这是连三尺孩童都知道的事。我之所以坚持这样说，是因为古代那些拨乱反正的英明君主，必定先在内部激励三军士气，在外部瓦解敌人斗志。所以说：“未开战前，先养其气。”又说：“先发制人，可夺敌人心志。”
如今却不是这样：对待敌人依赖金银绸缎换取和平，立国依靠山水湖泊之险。声望与实际俱失，莫此为甚！
倘若我军将士熟知朝廷对敌如此畏缩退让，以为夷狄不可对抗，战守不可信赖，那么即便原本有刚毅勇气之人，也会逐渐消沉萎靡，无法振作。一旦发生紧急情况，还能指望谁去作战呢？即便出战，又怎能确保必胜？
对外而言，中原百姓会认为朝廷早已将他们抛弃，觉得我们平时只知自保，一旦有事更是自救不暇。从前那些曾袒臂疾呼、加速完颜亮败亡、响应我军的人，将来也不会再如此迅速响应了。这样一来，敌人就会肆意妄为，成为我们的大患。
如今若能断绝岁币、迁都金陵，势必引发战争。天下出现备战之势后，我军将士才会因愤怒而奋起，中原民心才会有所依托而思变。陛下可用节省下来的二百多万贯，用于养兵赏功，岂不是对朝廷更有利？
不过，这两件事目前尚不宜立即实行。我看敌人心理，正玩弄我们害怕战争的心理，而他们的要求尚未完全满足，不出一两年，必定会以战争相要挟。如果到那时我们顺势断绝岁币，敌人反而会自行沮丧，主动权便掌握在我们手中了。
有人一定会说：“朝廷全盛之时，对西夏、辽国也不得不给予贿赂。如今我们只有半壁江山，而敌人势力远超昔日辽、夏，即使不想贿赂，又能怎么办？”我会回答：“这正是赵国当年对待秦国的方式！”
从前秦国攻打邯郸后撤军，赵国准备割让六县求和。虞卿劝谏说：“秦国进攻赵国，是筋疲力尽才退兵的吗？还是仍有力量继续进攻，只是因为爱惜你们而不打？”赵王说：“秦国攻打我们，已竭尽全力，一定是疲惫才退的。”虞卿说：“秦国用尽全力，仍无法攻下，疲惫而归；现在您却把他们没能攻下的土地送给他们，这不是帮助敌人攻打自己吗？”
我认为虞卿为赵国谋划的策略，正是今天我们应当采取的态度。
况且今日形势，议论者总是拿东晋来自比贬低自己。但试问东晋何尝退守金陵、向敌人缴纳岁币呢？
我私下观察，陛下圣明英武，堪比祖宗，必将超越汉唐，驱逐异族，成就伟业，岂能长久郁郁居于江南一隅？
我希望陛下借鉴历史，把握当下，不被纷繁议论所迷惑，则恢复中原的功业必定能够成功。
古人说：“谋及卿士，谋及庶人。”又说：“路旁建屋，三年不成。”意思是谋议贵在广泛，决断贵在独断。恳请陛下深思明察。
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